WORLD FORGE

[Билл Хапуга]

При словах о пони, Билл незаметно от Ёлки состроил безумную гримасу и покрутил пальцем у виска, но как-только она повернулась к нему, сделал вид, что у него чешется голова.

[Винге Туул]

- Будем надеяться, - негромко произнёс Винге. - Будем надеяться. Спать под открытым небом приятно, а под дождливым невыносимо.

[Билл Хапуга]

Груженная процессия снова тронулась, и Билл закинув руки за голову облокотился на один из ящиков торговца. Несмотря на то, что так сидеть было не очень удобно, воспоминания вместе с думами тихо закрались в голову.

Скука и безделье буквально съедали Билла изнутри, а руки чесались в жажде наживы. Билл называл это ломкой по золоту. Но единственной доступной наживой были ящики с товаром и личный сундук Годрика. Доступной – и в то же время невероятно недосягаемой. Днем и ночью добро надежно охранялось, а по утрам его сохранность проверялась лично Годриком.

Пробраться к ящикам ночью и тихо выломать доску не составило бы большого труда для Билла, но это означало бы полностью потерять доверие соратников по приключению, которое обещало принести что-нибудь ценное и без воровства. К тому же Ёлка добросовестно бдела за поведением Билли, что не исключало риска получить спинкой лука по голове, как это часто бывало, но жадность требовало своё.
По ночам Билл пытался даже не смотреть в сторону повозки, потому как она будоражила в его сознании неудержимые алчные картины. Билл часто вызывался в ночные караулы, и всё время дежурства сидел спиной к повозке, тыкая палкой в угольки костра. Это сопровождалось удивлением и небезосновательным подозрением Ёлки, однако ничего предосудительного она так и не смогла заметить.

А днём Билли выбирал место для сна между сокровенными ящиками, и в полудреме пытался по звукам перекатывающихся, когда телега подскакивала на очередной колдобине, скрытых в ящиках предметов, угадать, что же за необыкновенные дворфьи товары вез на ярмарку торговец.

Потом Билл засыпал, нежно поглаживая доски ящиков и принюхиваясь. И ему снились красочные счастливые сны, в которых он отрывал с ящиков крышки, и его озаряло светом тысяч драгоценных камней – рубинов и изумрудов, бриллиантов, топазов, сапфиров, аметистов, гранатов и ещё таких, которых Билл и не видывал и названий не знал. И каждый – непременно размером с куриное яйцо, а то и того больше. И Билли смеялся, запуская руки в эти сокровища, и слёзы текли по его лицу. Он подбрасывал камни в воздух и отплясывал под драгоценным дождем, а камни всё сыпались, и сыпались, и сыпались…

А потом очередная кочка под колесом телеги будила Билла, и он долго соображал, куда подевались его драгоценности. И, открыв глаза, снова видел крепкое дерево ящиков, скрывающее свои тайны.

[Warplock]

Через несколько минут путники пришли на поляну, про которую говорил Годрик. Она находилась в густом подлеске, незаметная со стороны дороги. В трёх десятках шагов к северу протекал неглубокий ручей. Поляна была покрыта травой, а в центре чернело пятно выжженной земли – кострище с прошлых стоянок, как пояснил дворф. Лошадей решили привязать в кустах у ручья, а телегу поставили на старое место, где на траве отпечаталась колея, шагах в десяти от пропалины. Когда Фелин и Тулин вернулись с дровами и хворостом, Годрик достал огниво и разжёг костёр.
-Отдохнём до утра,- резюмировал дворф, попыхивая трубкой в сгущающихся сумерках – И в город свежими войдём. Свежими, я сказал!- прикрикнул он на Келмара, который уже потянулся к поясной фляжке.
-Сам же говорил, дядя – до Смархольма не пить…- начал тот.
-Вот именно, что до Смархольма!- перебил Годрик – До него ещё шагов тыщи три или четыре, так что нечего мне тут! В дозор первым встанешь, и смотри, с утра сам проверю, чем от тебя пахнуть будет!

[Винге Туул]

- Всего лишь три тысячи шагов отделяют уставших путников от комфортного ночлега, но строгие порядки, царящие в замке, нерушимой стеной стали на их пути, - резюмировал Винге, аккуратно устроился подле костра и поинтересовался. - А что у нас сегодня на ужин?

[Билл Хапуга]

- И я что-ли тоже подежурю, - объявил Хапуга. - Весь день спал, теперь полночи не усну.

[Конрад]

- Ну вот и отлично, значит у меня есть полночи, чтобы поспать. Разбудишь - сменю.

За весь день едва ли сказавший пару слов, Конрад и сейчас не стал бы раскрывать рот, если бы не... И слово то не подберешь. Ну, назовем это служебным рвением.

Жизнь наемника едва ли более богата приключениями чем жизнь королевского ратника в отдаленном гарнизоне. День деньской просиживаешь в трактире в ожидении нанимателя. Самый частый контракт - вот такая же трясучка по разбитым дорогам из пункта А в пункт Б. Днем слушаешь вялую пикировку спутников, ночью бдишь в свою смену, чтобы хоть как-то продемонстрировать, что не зря получаешь звонкую монету. Скуууучно.

И хотя путников, бывает, грабят - все-таки случается это не так часто, особенно вблизи городских стен. Ну и слава богам!

[Билл Хапуга]

Ёлка, пойдем-ка соберем тех чудесных ягод к ужину, от которых язык через несколько минут становится синим. Чудесный вкус, чудесный... - С этими словами Билл направился к лесу. - Я бы и сам... Но у тебя лучше получается ягоды собирать. Кстати, как они называются?

[Ёлка]

- Вечно он забывает, про ягоды...- пробормотала себе под нос Ёлка, - и почему я всегда должна ему все напоминать? Если бы не боги, бросила бы все и нанялась бы в другое приключение!

Лучница побрела за Хапугой.

- А между прочим, ягода называется "Синявка"! И вообще она горькая и рот вяжет! И подежурю ка я с вами, а то мне как-то неспокойно...

[Билл Хапуга]

Билл и Ёлка скоро вернулись. Из-за быстро сгустившейся темноты собрать ягод удалось немного - всего 3 горсти. Билл есть их не стал, а насыпал в свою почти пустую флягу, и, усевшись у костра, старательно мял ягоды палочкой.

Потом взял факел и ушел к ручью, где уселся на берегу, затянул какую-то унылую песенку и долго стирал свои портянки. Когда запахло ужином, Билли вернулся босяком, неся сапоги на плече, намотал портянки на палку, и воткнул в землю недалеко от костра.

[Арвен Силгард]

Отужинав у костра и перекинувшись парой фраз со своими спутниками, Арвен занялся приготовлением ко сну.
Собрав охапку еловых веток, он соорудил себе некое подобие матраса.
Внимательно оглядев лагерь и прикинув что-то в уме, он начал негромко нараспев произносить слова, непонятные большинству спутников, при этом плавно жестикулируя.
Через несколько секунд, явно удовлетворенный результатом, он улегся на свое ложе.
- Спокойной ночи, и да благословит ваш сон милосердная Миликия!

// Заклинание принято

[Винге Туул]

Винге с нескрываемым интересом наблюдал за происходящим: прогулкой по ягоды, хождением к ручью, сооружением постели из еловых веток и сотворением охранного, как решил парень, заклинания. Складывалось впечатление, что для него это первый поход, и, несмотря на теоретические познания о том, что нужно разводить костры, готовить ужин и выставлять караул, всё для него в новинку.

Пожелав Арвену, а после и всем остальным приятных снов и звёздного неба, Винге умудрился улечься-усесться где-то между ящиками. Свой заплечный мешок он подложил под голову, укрылся одеялом и, уставившись в ночное небо, словно в поисках малейшего намёка на дождь, принялся перебирать в памяти всё, что с ним произошло за последние несколько лет. Время от времени он негромко бормотал себе под нос какую-то околесицу и примерно час спустя уснул.

[Билл Хапуга]

- Скажи, Келмар - заговорил Билл, когда лагерь уже совсем затих, а все разбрелись по своим спальным местам, за исключением часовых, рассевшихся вокруг дотлевающих угольков костра, - что за город этот Смерхольм? Что за люди там живут, и чем промышляют? И какие песни поют в местных кабаках?

Билли никогда раньше не бывал в Смехольме, по этому пытался разузнать о городе как можно больше полезной информации, чтобы вплести её в уже назревающий коварный план очередной аферы.

Фраза "думает на 3 хода вперед" была не совсем про Хапугу. О нём следовало бы говорить: "Думает вперед на 3 преступления" - подворовать тут, а если не получится - обмануть там, или наврать здесь... Идея за идеей, всё складывалось в аккуратные схемы и зарисовки, а они в свою очередь в огромную паутину событий и возможностей, логика которой была понятна только Биллу. Как паук, виток за витком, он плёл свои замыслы и идеи, чтобы поймать в них золотую муху, когда подвернется возможность, и уж тогда-то крепко-на-крепко вцепиться в неё зубами, лапами и другими конечностями.

[Warplock]

- Город как город,- пожал плечами Келмар. – Сам-то я сроду здесь не бывал, знаю только то, что дядя рассказывал. Раньше тут две деревни было по соседству, потом их подарили какому-то графу, ну а тот и соединил их в город, замок построил и стеной всё обнёс. При нём и шахту выкопали, железо здесь хорошее земля рожала. А потом она возьми и обвалились, я уж не знаю, газ там рванул или что ещё.

Хотели снова раскопать, но граф на охоте пропал без вести, так это дело и забросили. Сын-то его всё больше по другой части был,- он усмехнулся – балагур, каких свет не видывал. Праздники всякие каждый месяц устраивал, вино рекой лилось. Тогда этот городок «Весёлый Смархольм» звался. А потом всё поутихло: кроме той ярмарки, на которую мы едем, ничего интересного тут и не происходит. Ну а если хочешь что подробнее узнать, спроси дядьку, он-то сюда чуть не каждое лето мотается - может и расскажет.

[Билл Хапуга]

- Отчего ж ты с ним никогда не ездил? Повеселиться, гляжу, ты любишь, да и на свете не первый год живешь. Сам то чем промышляешь?